元成宗：成宗的经济、*治基本能够贯彻，但是对外战争就难说了！
年，太子真金去世。元世祖忽必烈虽不欣赏真金纯用儒术治国的主张，但也十分痛惜，因此久久不愿再立太子。按照嫡长子继位的传统观念，忽必烈把希望寄托在真金之子铁穆耳的身上。为了培养储君，忽必烈派出铁穆耳统兵讨伐叛王哈丹，接着又派他镇守和林(今蒙古哈尔和林)，掌管北方防务。同时派开国四杰之一博尔术之孙、御史大夫玉昔帖木儿做他的助手。在玉昔帖木儿请求之下，忽必烈将原属真金的印玺“皇太子宝”授给铁穆耳间接表明了传位给他的意图。铁穆耳在东北和林的经历，使他与精锐的北方驻*结下了特殊关系。这一关系是他和他的后裔登上帝位的重要保证。
至元31年(年)正月，忽必烈逝世。4月，铁穆耳自和林到达上都(今内蒙古多伦东北)。在重臣伯颜、玉昔帖木儿的支持下，由宗室诸王会议推立为帝，是为元成宗。成宗在即位诏书中宣布自己将奉行先朝的“成规”，但实际上对忽必烈晚年的一些*策做了调整。而中书右司员外郎王约的上书则较为具体地表达了成宗的守成*治方针。王约建议在经济上实行轻徭薄赋，停止所有非急需非必需的土木工程，免除历年积欠的赋税，重新核实纳税的民户，以减轻民众负担，与民休息。
同时设立义仓，赈济贫苦孤独之人，开放打猎等禁令，实行有利于农业的措施，以安抚民众，发展生产。在*治上，整顿吏治，打击贪污受贿等不良风气，革除多年的积弊;慎重地选择官吏，尤其要慎重地选择直接治理民众的府、州县长官;重新修订律令，严明赏罚;裁减多余的官吏，精简机构;减省烦琐的条文，改革不合理的规章，以提高办事效率。在对待周围邻国关系上，不要斤斤计较于要求别人朝贡，甚至为此不惜动武，应该以恩德招抚远方之人。此外，王约还主张办好学校，以培养人才，以及朝廷上下都应该了解民情等等。成宗对这些建议大为赏识，将王约提升为兵部郎中。
而王约的建议实际上成为成宗一朝，特别是前期的施*大纲。成宗即位后，对中央人事也没有作大的调整，仍然任用中书右丞相宗泽、平章不忽木等执*，继续实行世祖末年的减免赋役、赈济灾民等宽大之*。即位的第三个月，即至元31年(年)6月，成宗下诏减免所在本年包银、俸钞，以及内郡地税和江淮以南州县当年的一半夏税。后来又多次下诏减免赋税，其中规模较大的有元贞元年(年)下诏停止一切非急需的工程营建，免除本年五月以前积欠的钱粮。元贞2年(年)，要求权贵豪绅交纳所隐匿的江南田租，以减轻小民负担。
大德2年(年)，因水旱成灾，下诏减免受灾郡县当年田租的十分之三，受灾严重地区全部减免，老弱残疾及人丁稀少的民户免除三年差税。同时，停止了当年的一切土木工程。次年，成宗派遣使节巡视各地，了解民间疾苦。免除当年内郡包银俸钞和江南夏税的十分之三。在减轻民众负担的同时，成宗三令五申要求地方官员鼓励农桑，发展生产。为了保障社会经济的正常发展，成宗一即位就中止了对安南的用兵，释放扣押的安南使节，着手缓和与周边各国的关系，放弃了忽必烈穷兵黩武的*策。
对待贵族官僚则采取恩威并施的方针。一方面多次赏赐诸王、公主、驸马，增加官员棒禄。一方面厉行整肃吏治，约束权贵。例如，成宗即位的第二个月便下诏各道廉访司及时追查转运司官员欺隐奸诈的案子，以防止这些管财*的官员贪污中饱。同年10月，要求中书省臣约束属官，凡对公事敷衍塞责者处以答刑。元贞元年(年)7月，下诏告戒全体官吏有再犯贪赃之罪者，罪加二等，从重处理。不久，又将对贪赃罪的处理改为罪加三等。12月，下诏禁止诸王擅自干预地方行*。
成宗的上述经济、*治措施基本能够贯彻始终。大德6年(年)，江南朱清张瑄贪污贿赂案被揭发出来，牵连了一大批官员，促使成宗再一次下决心查处贪贿官吏。当年仅七道奉使宣抚官查处罢免的贪官污吏就有人之多，查出赃款锭，审理冤案件。大德8年(年)，成宗下令天下官员体恤民情，减省刑罚，免除灾民差税一至三年不等。鉴于江南佃户田租过重，在过去减到十分之三的基础上再减十分之二，且永为定例。同时开放山场、河泊、任民采捕。在对外关系方面，成宗拒绝臣下对日用兵的请求。在大德3年(年)派江浙释教总统僧人宁一山出使日本，恢复了两国间的正常贸易、文化往来。
但是，成宗后期曾一度用兵西南。就是在恢复对日关系的第二年，即大德4年(年)，成宗发兵两万出征媳妇国(今泰国北部、缅甸东北部，治今泰国清迈)。次年，又因金齿(今中国云南西部和缅甸腊戍一带)诸国阻击元朝的征缅归师，下诏讨伐金齿诸国。后因出征媳妇国的元*损失惨重，大败而回，成宗才醒悟过来决心不再对西南用兵。也就在这时，成宗达成了与笃哇、察八儿等西北诸王的和解，绵延几十年的西北战乱得以平息。
大德9年(年)6月，成宗立子德寿为皇太子。10月，成宗患病，不能视朝，由皇后伯要真氏秉*。朝中大事委之于右丞相哈剌答孙。伯要真氏担心身居北方，握有重兵的皇侄海山威胁皇位，将海山之母弘吉刺氏和海山之弟爱育黎拔力八达迁居怀州(今河南沁阳)。12月，皇太子病逝。大德11年(年)正月，成宗去世。由于成宗未能解决好皇位继承问题，埋下了元朝中叶*局动荡的祸根。
