味辛平。主伤寒，寒热，心下坚，下气，喉咽肿痛，头眩胸张，咳逆肠鸣，止汗。一名地文，一名水玉（已上八字，元本黑字）。生川谷。
半夏，味辛、微苦，气平，生寒，熟温，沉而降，阴中阳也。入胆、脾、胃三经。研末，每一两，用入枯矾二钱、姜汁一合，捏饼，楮叶包裹，阴干，又名半夏曲也。片则力峻，曲则力柔，统治痰涎甚验。无论火痰、寒痰、湿痰、老痰与痰饮、痰核、痰涎、痰结、痰迷，俱可用，但不可治阴火之痰。
半夏是祛痰之要药。我们说痰饮是由于多种因素作用于人体后，所产生的病理产物。中医常说“脾为生痰之源，肺为储痰之气。”可见痰饮和脾、肺二脏关系非常密切，痰饮除了和脾、肺二脏关系密切，还与肾脏关系密切。
我们说人身原本无痰，饮食五谷入胃，五谷原本化作水谷精微而不是不化为痰饮。当肾中真火虚，虚火上扰，则火沸为痰，而肾中真水虚，也能水泛为痰，肾中真水虚，肾水本要既济心火，如今肾中真水虚少，不能潜藏真火，而肾为胃之关，肾水被真火耗干，不能滋润脾胃，同样生痰。火沸产生的痰和真水虚产生的痰，虽然都原于肾，然后痰饮留于脾。半夏燥湿化痰，消除已入脾中的痰当然不在话下，但是不能消将入脾中之痰。我们说肾中之痰，必须要肾气丸，才能消除，非半夏所能祛，半夏泄痰之标，不能治痰之本。半夏性沉而降，似乎能入至阴之中，然而它阳多于阴，止可浅入脾阴，而不能深入肾阴。何况半夏泻阴而不补阴，而肾脏又可补而不可泻，所以半夏想入肾，肾脏也不会接受啊。
在《是斋百一选方》中记载茯苓丸，由半夏、茯苓、枳壳、芒硝
四味药组成。但凡病人中焦停痰留饮，痰饮不化，痰饮顺着经络到处转移游走，堵在肢节，不通则痛。就像很多人的五十肩，她们平时咳吐痰多，舌苔白腻或者*腻，这都是痰浊之象，需要消痰。
这种由痰饮堵塞四肢关节的所导致关节疼痛，和风、寒、湿引起的痹症不一样。痹症我们需要祛风、散寒、化湿，我们大多用发散的药，如果是痰饮堵塞四肢，你一发散，反而把更多痰浊发上来，我们知道脾主四肢肌肉，四肢关节的痰，可以通过开阳明下达之法，打开痰浊的通路。所以用半夏、茯苓燥湿渗湿以助脾胃，痰由湿生，湿为痰之母。这两味药可以治痰的来源。再加上枳壳、芒硝一宽中下气，一洗涤痰垢，可以大开痰浊的去路。这样还没生起来的痰不让它生，已经生起来的痰让它有个去路。茯苓丸四味药，使脾胃健运通降，自然四肢之痰能消除。
在医圣张仲景的《伤寒论》里记载的半夏泻心汤治疗寒热错杂之痞证。就是取半夏的性寒且沉而降。半夏泻心汤原本是治疗小柴胡汤误下，损伤中阳，少阳邪热乘虚内陷的。不要小看半夏泻心汤是小柴胡汤改动两味药所成，这正是体现了张仲景用药的精准。我们知道脾胃居中焦，为阴阳升降之枢纽，中气虚弱，寒热错杂，所以为痞证。半夏散结消痞、降逆止呕在方中起了至关重要的作用。
禁忌：一切血症及阴虚血少，津液不足之病，均忌，孕妇慎用，用姜佐则无害，反乌头，忌饴糖海藻羊血。