所谓中药药性理论，即中药作用的基本性质和特征的高度概括，简称药性。它包括了药物发挥疗效的物质基础和治疗过程中所体现出来的作用。它是药物性质和功能的高度概括。其主要内容包括四气、五味、升降浮沉、归经、有*无*等。
一.四气
四气是指药物有寒热温凉四种不同的药性，又称四性。它反映了药物对人体阴阳盛衰，寒热变化的作用倾向，为药性理论的重要组成部分，是说明药物作用的主要理论依据之一。
一般来讲，寒凉药分别具有清热泻火、凉血解*、滋阴除蒸、泻热通便、清热利尿、清化热痰、清心开窍、凉肝息风等作用；而温热药则分别具有温里散寒、暖肝散结、补火助阳、温阳利水、温经通络、引火归原、回阳救逆等作用。
《素问·至真要大论》“寒者热之，热者寒之”、《神农本草经·序例》“疗寒以热药，疗热以寒药”指出了如何掌握药物的四气理论指导临床用药的原则。
具体来说，温与热、寒与凉有轻重程度上的差异，当用温药不可用热药，当用凉药不可用寒药，避免病重药轻。温热药主治中寒腹痛、寒疝作痛、阴寒水肿、风寒痹症、血寒经闭、亡阳虚脱等一系列阴寒证；寒凉药主治温*发斑、血热吐纽、火*疮瘍、热淋涩痛、*疸水肿、痰热喘咳、高热神昏等一系列阳热证。
临床上还有复杂病证，如表寒里热、上热下寒、寒热中阻所致的寒热错杂，则应寒热药并用，使寒热并除。更有寒热错杂、阴阳格拒，此时须遵张介宾“以热治寒，而寒拒热，则反佐以寒药而入之；以寒治热，而热拒寒，则反佐以热药而入之”。真热假寒、真寒假热，则需分清寒热，如上用之。
二.五味
即辛、酸、甘、苦、咸。药物以味不同，作用便不相同。辛味能散能行，酸味能收能涩，甘味能补能缓，苦味能泻能燥，咸味能软坚润下。除此，涩与酸味药作用相似，淡则“能渗、能利”。
一般来讲，解表药、行气药、活血药多具有辛味。如苏叶发散风寒、木香行气除胀，川芎活血化瘀等。此外，辛味药还有润养作用，如款冬花润肺止咳等。
酸味药多能固表止汗、敛肺止咳、涩肠止泻、固精缩尿、固崩止带等。
甘，“能补、能和、能缓”，即可补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用，如人参大补元气、熟地滋补精血、饴糖缓急止痛、熟地滋补精血、甘草调和药性并解药食中*等。
苦，“能泻、能燥、能坚”，一般可清热泻火、泄降气逆、通泄大便、燥湿、坚阴（泻火存阴），多治热证、火证、喘咳、呕恶、便秘、湿证、阴虚火旺，如*芩清热泻火、苦杏仁降气平喘、半夏降逆止呕、苍术燥湿、*柏泻火存阴等。
咸则能下、能软，即可泻下通便、软坚散结，多治大便燥结、痰核、瘿瘤、癥徦痞块等。
三.升降浮沉
药物的升降浮沉主要与四气五味及药物质地轻重有密切关系，并受炮制和配伍影响。
一般来讲，味属辛、甘，气属温、热的药物，大都是升浮药；味属苦、酸、咸，气属寒、凉的药物，大都是沉降药。
花、叶、皮、枝等质轻的药物多属升浮药，如苏叶、菊花、蝉衣等；而种子、果实、矿物、贝壳及质重药大多沉降，如苏子、枳实、牡蛎、代赭石等。某些药也有特殊性，如“诸花皆升，旋覆独降；诸子皆降，苍耳独升”。川芎能上行头目、下行血海，白花蛇能内走脏腑、外彻皮肤，具有双向性。
有些药物酒制则升，姜炒则散，醋炒收敛，盐炒下行。配伍也影响升降浮沉。
四.归经
中药归经理论是在中医基本理论指导下，以脏腑经络学说为基础，以药物所治疗的具体病证为依据，经过长期临床实践总结出来的用药理论。
五.*性
古代药物*性的含义较广，既认为*药是药物的总称，*性是药物的偏性，又认为*性是药物*副作用大小的标志。现代药物*性一般指药物对机体产生的不良影响及损害性。